La empresa de tecnología espacial propiedad de Elon Musk, SpaceX, ha adquirido otra de las compañías del multimillonario, la start-up centrada en inteligencia artificial, xAI, dando como resultado una nueva entidad cuya valoración rondaría los 1,25 billones de dólares. El objetivo, según ha compartido el propio Musk, poner en órbita cientos de centros de datos para impulsar el futuro de la inteligencia artificial. 

“SpaceX ha adquirido xAI para formar el motor de innovación más ambicioso e integrado verticalmente en (y fuera) la Tierra, con IA, cohetes, internet espacial, comunicaciones directas a dispositivos móviles y la plataforma de información en tiempo real y libertad de expresión más importante del mundo”, ha comentado Elon Musk en un comunicado publicado en el sitio web de Space X. Alude en su texto a la combinación de xAI con X, que tuvo lugar en marzo del año pasado, de cara a formar la “super app” que el magnate ambiciona desde hace años, desde incluso antes de adquirir Twitter en 2022.

El movimiento, según explica, marca “el siguiente libro en la misión de SpaceX y xAI”, que es “escalar para crear un sol consciente que comprenda el universo y extienda la luz de la conciencia a las estrellas”. La intención es comenzar a desarrollar lo que denomina “IA espacial”, es decir, un sistema de inteligencia artificial ubicado en el espacio y alimentado por energía solar. 

“Los avances actuales en IA dependen de grandes centros de datos terrestres, que requieren enormes cantidades de energía y refrigeración. La demanda mundial de electricidad para IA simplemente no puede satisfacerse con soluciones terrestres, ni siquiera a corto plazo, sin imponer dificultades a las comunidades y al medio ambiente”, explica Musk en el comunicado. “A largo plazo, la IA espacial es, obviamente, la única forma de escalar”, dice señalando que aprovechar una millonésima parte de la energía del Sol requeriría más de un millón de veces más energía de la que la civilización utiliza actualmente. 

“La única solución lógica es trasladar estos esfuerzos, que consumen muchos recursos, a un lugar con vasta potencia y espacio”, continúa detallando Musk. “Al aprovechar directamente la energía solar casi constante con bajos costes operativos y de mantenimiento, estos satélites transformarán nuestra capacidad de escalar la computación. ¡Siempre hace sol en el espacio!”.

Un millón de satélites para centros de datos espaciales

Así, su intención es lanzar al espacio “una constelación de un millón de satélites que operan como centros de datos orbitales” y capaces de aprovechar la energía solar para respaldar aplicaciones basadas en inteligencia artificial para miles de personas. La ambición de Musk con todo ello es garantizar “el futuro multiplanetario de la humanidad”, con lo que también alude a sus aspiraciones de desarrollar un Marte habitable. 

Para ello, SpaceX ya ha presentado una solicitud a la Federal Communications Commission (FCC) para obtener la aprobación para lanzar una constelación de un millón de satélites para centros de datos. Según recoge The Verge, propone establecer una red de centros de datos alimentados por energía solar en la órbita baja terrestre que se comuniquen entre sí mediante láseres.

Es poco probable que la FCC otorgue el visto bueno para tan elevada cantidad de satélites para centros de datos, pero podría suponer el punto de partida para que la compañía inicie las negociaciones con el organismo. Pese a ello, de hacerse realidad el objetivo de Musk, aunque con una pequeña parte de lo solicitado, supondría un incremento notable de los objetos artificiales en órbita alrededor de la Tierra. 
La Agencia Espacial Europea estima que actualmente hay alrededor de 15.000 satélites orbitando la Tierra, muchos de los cuales pertenecen a Starlink, también propiedad del multimillonario. 

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Ante la preocupación de los expertos por el incremento de la basura espacial en los próximos años, Musk defiende que este modelo sería una alternativa más económica y respetuosa con el medioambiente que la actual. Los centros de datos terrestres implican el consumo de grandes cantidades de energía y agua para facilitar la refrigeración; el aumento de las temperaturas debido a su funcionamiento y el impacto en las comunidades locales. Y todo ello está provocando el rechazo de ciertos colectivos. 

¿Son viables los centros de datos en el espacio?

En este sentido, los centros de datos espaciales podrían irradiar su calor al vacío del espacio, depender casi exclusivamente de energía solar en tiempo real y baterías limitadas para alimentarse, o refrigerarse a costa de la fría temperatura del espacio. Además, el lanzamiento de centros de datos al espacio evitaría el impacto humano. 
Musk señala que esa constelación de centros de datos se basará en las estrategias de diseño y sistemas de sostenibilidad espacial de SpaceX.

Si bien la idea de poner centros de datos en el espacio puede resultar atractiva, es importante ser consciente de los problemas a resolver. Desde Reason.Why hemos consultado a la empresa de dominios y hostings Dinahosting y nos los detallan. Por un lado, la energía sería gratuita, pero la cantidad generada con paneles solares en el espacio no es mucho mayor que la que se puede generar actualmente en la Tierra. También apuntan que la refrigeración podría suponer una problemática, ya que el sol calentaría el satélite constantemente y no habría ni aire ni viento para bajar la temperatura. “Se necesitarían técnicas muy complejas y caras para la gestión de la temperatura de satélites en órbita”, nos asegura Eladio Pérez, Responsable Gestión de Redes en Dinahosting. 

La propuesta de Elon Musk también encontraría ficciones en el funcionamiento de los equipos. Según los expertos de la empresa, la protección de los equipos contra la radiación exterior y las radicales condiciones del espacio sería crucial, y las reparaciones serían muy complejas o directamente inviables. La idea también despierta preguntas respecto al número de satélites necesarios para tener la capacidad óptima, haciendo quizá que la redundancia fuera enorme. 

“Entendemos que, si todo esto va hacia adelante, es porque los ingenieros de SpaceX ya han pensado en todo eso. Al fin y al cabo, tendrán que tenerlo resuelto a costes razonables y en un plazo de tiempo adecuado”, apunta Eladio Pérez. “Eso sí, todo esto sin contar el coste de puesta en órbita de todos los equipos necesarios. ¿Locura?, puede. ¿Complejo y arriesgado? Seguro”. 

Elon Musk y la expansión del universo

El empresario apunta que en un plazo de 2 a 3 años, la forma más económica de generar computación de IA será en el espacio. Impulsar esa rentabilidad, dice, permitirá a las empresas avanzar en el entrenamiento de sus modelos de inteligencia artificial y el procesamiento de datos a velocidades y escalas sin precedentes, acelerando con ello la comprensión de la física y la invención de tecnologías en beneficio de la humanidad.

En el largo plazo, Elon Musk aventura la instalación de plantas de producción en la Luna. “Si bien el lanzamiento de satélites de IA desde la Tierra es el objetivo inmediato, las capacidades de Starship también permitirán operaciones en otros mundos”, dice. “Starship podrá aterrizar cantidades masivas de carga en la Luna. Una vez allí, será posible establecer una presencia permanente para actividades científicas y de fabricación. Las fábricas en la Luna pueden aprovechar los recursos lunares para fabricar satélites y desplegarlos en el espacio”. 

Según el empresario, las capacidades que se desbloquearán al hacer realidad los centros de datos espaciales permitirán el crecimiento autónomo de bases en la Luna, una civilización completa en Marte y, en última instancia, la expansión al universo.