Al tiempo que en España el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunciaba la semana pasada un paquete de medidas legislativas para reforzar la seguridad en el entorno digital -entre ellas prohibir el acceso a menores de 16 años a las redes sociales-, la Comisión Europea (CE) daba un nuevo paso en su pulso con TikTok al señalar su “diseño adictivo” como una posible infracción de la normativa comunitaria.
La CE ha concluido de forma preliminar que la red social china vulnera la Ley de Servicios Digitales por un “diseño adictivo” que, según Bruselas, pone en riesgo el bienestar mental de sus usuarios, especialmente de menores y jóvenes.
La investigación, abierta en febrero de 2024, señala elementos estructurales de la plataforma como el scroll infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y un sistema de recomendaciones altamente personalizado como factores que fomentan un consumo compulsivo de contenido. Si TikTok no introduce cambios, la compañía podría enfrentarse a una multa de hasta el 6% de su facturación anual global.
La investigación va más allá de los menores porque afecta también a adultos vulnerables
Desde la Comisión subrayan que se trata de una evaluación técnica sobre el cumplimiento normativo, más allá del debate ideológico o político. Aunque la advertencia llega en pleno contexto de discusión sobre la edad mínima para acceder a redes sociales -tras la propuesta española de elevarla a los 16 años-, fuentes comunitarias insisten en que la investigación va más allá de los menores porque afecta también a adultos vulnerables.
Diseño, algoritmo y salud mental
Según el documento preliminar, TikTok no habría evaluado adecuadamente el impacto de su diseño en la salud mental de los usuarios. Bruselas considera especialmente problemático que la plataforma “recompense” de forma constante a los nuevos usuarios con contenido altamente relevante, incentivando el consumo prolongado y reduciendo el autocontrol.
La Comisión apunta, además, a la falta de atención a indicadores clave de uso compulsivo, como el tiempo de uso nocturno entre adolescentes o la frecuencia de apertura de la aplicación. Estudios citados por los reguladores advierten de que este tipo de dinámicas pueden activar comportamientos automáticos y compulsivos, con efectos negativos en el bienestar psicológico.
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La respuesta de TikTok
La reacción de TikTok ha sido inmediata. En un comunicado oficial, la compañía ha rechazado “categóricamente” las conclusiones de Bruselas, calificándolas de “totalmente infundadas” y basadas en una descripción errónea de su producto. La plataforma ha asegurado que recurrirá las conclusiones y utilizará todas las vías legales disponibles para impugnarlas.
Actualmente, TikTok cuenta con unos 170 millones de usuarios en la Unión Europea, con una penetración especialmente alta entre adolescentes. Datos comunitarios indican que es la red social más utilizada después de medianoche por jóvenes de entre 13 y 18 años, y que un 7% de los usuarios de entre 12 y 15 años pasan entre cuatro y cinco horas diarias en la plataforma.
Es la red social más utilizada después de medianoche por jóvenes de entre 13 y 18 años
Para la Comisión, este contexto refuerza la necesidad de intervención. “La DSA hace responsables a las plataformas de los efectos que su diseño puede tener en los usuarios”, ha señalado Henna Virkkunen, Vicepresidenta Ejecutiva de la Comisión para Soberanía Tecnológica, subrayando que la protección de menores es una prioridad regulatoria.
Hasta la fecha, la Comisión solo ha impuesto una multa bajo la Ley de Servicios Digitales: 120 millones de euros a X, por prácticas engañosas y falta de transparencia el año pasado. El caso de TikTok, sin embargo, eleva el debate a una dimensión más estructural, pues no se trata solo de los contenidos, sino que atañe al propio diseño de producto y a los incentivos que éste genera.
El desenlace de esta investigación marcará un precedente clave para la industria digital. Si Bruselas confirma sus conclusiones, no solo afectará a TikTok, sino que reforzará la presión regulatoria sobre el diseño de las plataformas sociales en Europa.
