WhatsApp ha comenzado a habilitar la reserva de nombres de usuario para sus más de 3.000 millones de usuarios. La funcionalidad permitirá iniciar conversaciones sin necesidad de compartir previamente el número de teléfono y supone uno de los mayores cambios introducidos en la aplicación desde su lanzamiento en 2009.

La plataforma, propiedad de Meta, abrirá de forma gradual el proceso de reserva antes de desplegar la función de manera general a finales de este año. Los usuarios podrán elegir identificadores únicos de entre tres y 35 caracteres, siempre que cumplan las políticas de la compañía.

El teléfono continuará siendo necesario para crear y mantener una cuenta en WhatsApp. Sin embargo, cuando una persona active un nombre de usuario, los contactos con los que converse por primera vez no verán su número, salvo que ya lo tengan guardado en su agenda.

“Cuando conoces a alguien nuevo, ya sea un compañero de clase, un vecino o una persona con la que coincides en un evento, compartir el número de teléfono puede parecer un paso importante”, ha explicado Alice Newton-Rex, Vicepresidenta y Responsable de Producto de WhatsApp. “Los nombres de usuario están diseñados para ofrecerte control sobre quién puede ver tu número en primer lugar”.

La medida modifica uno de los fundamentos históricos de WhatsApp. Desde su creación por Jan Koum y Brian Acton, la identidad de los usuarios ha estado vinculada al número de teléfono, una estructura que facilitaba encontrar contactos de la agenda, pero también obligaba a revelar un dato personal para iniciar cualquier conversación.

Los nombres de usuario no crearán un directorio público dentro de WhatsApp. La aplicación no permitirá navegar por una lista de perfiles ni sugerirá resultados mientras una persona escribe. Pero para comenzar una conversación será necesario conocer el identificador exacto. Con ello, WhatsApp busca evitar que la nueva función facilite la localización masiva de personas o la recepción indiscriminada de mensajes.

La plataforma también incorporará una clave opcional asociada al nombre de usuario. Se tratará de un código de cuatro dígitos que el propietario podrá exigir antes de que una persona desconocida le envíe un mensaje. De este modo, para establecer el primer contacto no bastará con conocer el nombre de usuario: también será necesario disponer de la clave correspondiente. El usuario podrá desactivar esta capa adicional o modificar tanto el identificador como el código.

WhatsApp aplicará límites a los intentos de introducir claves para impedir que se prueben combinaciones de forma repetida. También utilizará sistemas automatizados para restringir el número de nuevos contactos a los que una cuenta puede escribir, una medida dirigida a reducir el spam y el abuso.

Meta reserva los nombres de Facebook e Instagram

Antes de abrir por completo el sistema, Meta ha reservado determinados identificadores para evitar suplantaciones y disputas. Los nombres utilizados por figuras públicas, celebridades, organismos gubernamentales y organizaciones de especial relevancia permanecerán protegidos, junto con variantes que puedan inducir a confusión.

Las personas, creadores y empresas que ya cuenten con un identificador en Facebook o Instagram podrán reclamar ese mismo nombre para WhatsApp durante el periodo de reserva. La medida busca facilitar una identidad coherente entre las aplicaciones de Meta. Esta continuidad resulta especialmente relevante para pequeños negocios, profesionales y creadores que utilizan las plataformas sociales como principales canales de visibilidad y atención al cliente.

Con más de 3.000 millones de usuarios, la compañía considera necesario anticipar los posibles solapamientos. La reserva temprana permitirá ordenar las reclamaciones antes de que el nombre de usuario pase a formar parte de la experiencia general de la aplicación.
Los usuarios recibirán una notificación cuando la función esté disponible en su país. El proceso se realizará desde el apartado de configuración, dentro de las opciones de cuenta y nombre de usuario.

Un nuevo activo digital para las empresas

Más allá de la privacidad, el cambio tendrá implicaciones comerciales. Las compañías que utilizan WhatsApp para recibir reservas, resolver incidencias, gestionar pedidos o captar clientes podrán sustituir la exposición pública de un número por un identificador de marca.

“Creemos que las empresas estarán entusiasmadas con esto”, ha señalado Alice Newton-Rex. “Cuando viajo por el mundo, veo negocios que escriben sus números de teléfono en los escaparates o en los anuncios. Ahora podrán escribir simplemente su nombre de usuario”.
El identificador puede adquirir así una función similar a la de una dirección web, una cuenta de Instagram o un correo de atención al cliente. Su brevedad, reconocimiento y coherencia con el resto de perfiles de la marca influirán en la facilidad con la que los consumidores puedan recordarlo y utilizarlo.

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Esta dimensión introduce una nueva carrera por los identificadores, especialmente para negocios con nombres genéricos, enseñas locales o compañías que no disponen de la misma denominación en todas las plataformas.

“Los nombres de usuario han sido una petición recurrente durante mucho tiempo”, ha afirmado Alice Newton-Rex. “Me ilusiona empezar por fin a llevarlos a personas de todo el mundo”.

El despliegue será gradual y la reserva anticipada no implica que la función pueda utilizarse de inmediato en todos los mercados. WhatsApp comunicará a cada usuario cuándo puede reclamar su identificador y cuándo podrá iniciar conversaciones mediante él.