Lidl ha incorporado a sus operaciones logísticas en Alemania un camión eléctrico completamente autónomo y sin cabina para el conductor. El vehículo, desarrollado por la compañía tecnológica sueca Einride, ya transporta mercancías de manera habitual entre un centro de distribución de la cadena y una de sus tiendas, circulando para ello por carreteras públicas. El proyecto supone un paso más allá de las pruebas habituales con vehículos autónomos: el camión opera sin conductor ni operador de seguridad a bordo y cuenta con una autorización oficial de la Oficina Federal de Transporte Motorizado de Alemania (KBA). Según las compañías, es el primer permiso de estas características concedido en el país.

El vehículo utiliza un sistema de conducción autónoma de nivel 4, una categoría en la que el sistema puede hacerse cargo de todas las tareas de conducción dentro de las condiciones y zonas para las que ha sido diseñado.
El camión abastece una tienda de Lidl desde el centro logístico que la compañía opera en Edermünde, cerca de Kassel, pero la intención es probar la tecnología dentro de las operaciones cotidianas y analizar su integración en la cadena logística.

“Con este proyecto probamos paso a paso y de forma segura una tecnología en operaciones reales para comprobar cómo pueden integrarse soluciones de futuro en nuestra logística”, ha señalado Thomas Dangelmayer, responsable de logística operativa de Lidl en Alemania.

La autorización de la KBA se ha producido después de un proceso de validación de seguridad para comprobar el funcionamiento del vehículo en condiciones reales de circulación. Una de las particularidades del modelo de Einride es precisamente la ausencia de una cabina, puesto que el diseño prescinde desde el principio de un espacio destinado a un conductor humano.

El proyecto tampoco pretende quedarse en el recorrido inicial. Einride y Lidl planean ampliar progresivamente la ruta hasta desarrollar un sistema milkrun, un modelo logístico en el que el vehículo realiza un itinerario con diferentes paradas para recoger o entregar mercancías en lugar de limitarse a conectar dos puntos. También se está estudiando el despliegue de la tecnología en otras divisiones de Schwarz Group, grupo propietario de Lidl.

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La iniciativa busca responder a algunos de los desafíos que afronta actualmente el transporte de mercancías, especialmente la escasez de conductores y la necesidad de garantizar la continuidad y fiabilidad de las cadenas de suministro.
La compañía sueca lleva años desarrollando este tipo de camiones autónomos, conocidos como Pods, cuya apariencia rompe con la configuración tradicional de los vehículos pesados precisamente porque elimina la cabina y los elementos asociados a la conducción humana.

Lidl y Einride analizarán ahora el funcionamiento de la ruta antes de extender el modelo a más paradas y estudiar nuevas aplicaciones dentro del grupo.