La marca de productos vegetales Heura ha dado un paso favorable en su particular batalla contra la industria cárnica. Y es que la Audiencia Provincial de Barcelona ha revocado en lo sustancial, según ha señalado la marca en un comunicado, la sentencia sobre la denuncia interpuesta en 2022 por seis organizaciones interprofesionales del sector cárnico y, por tanto, quedaría absuelta de los actos de competencia desleal que se le imputaban. 

“Hace cuatro años, nos denunció un lobby que representa a empresas que facturan más de 31.000 millones de euros. Nosotros éramos una empresa de 17 millones. Cuatro años después, la justicia ha sido clara: defender aquello en lo que creemos no es ilegal”, ha comentado en una publicación en la que explica la cuestión. “Pero esta victoria no va solo de Heura. Va del derecho de cualquier empresa a tener voz, innovar, concienciar y construir un futuro mejor. Hoy gana todo el sector agroalimentario y se protege la oportunidad de liderar su futuro. Y ganas tú, que mereces poder elegir con toda la información sobre la mesa”.

El caso se remonta al procedimiento iniciado hace cuatro años por ASICI (Asociación Interprofesional del Cerdo ibérico), INTERCUN (Organización Interprofesional para Impulsar el Sector Cunícola), INTEROVIC (Interprofesional del Ovino y Caprino de Carne), INTERPORC (Organización Interprofesional Agroalimentaria del Porcino de Capa Blanca) y PROVACUNO (Organización Interprofesional de la Carne de Vacuno de España) en relación a las denominaciones de los productos de Heura y el uso de términos como “carne” en sus acciones de comunicación, incluidas publicidad exterior y redes sociales. 

Los denunciantes señalaban que el uso por parte de Heura de denominaciones comerciales comúnmente asociadas a productos de origen animal para identificar, promocionar y comercializar sus productos suponía un acto de competencia desleal. También consideraba que  los mensajes publicitarios de Heüra eran engañosas y denigratorias del sector ganadero y de los productos cárnicos, y suponían una comparación ilícita, un acto contrario a la buena fe y la obstaculización de la actividad de las empresas que forman parte de las interprofesionales. 

En abril de 2024 la Audiencia Provincial de Barcelona estimó parcialmente la denuncia de las asociaciones, pero aquella resolución fue apelada por Heura. Ahora, según ha explicado la marca en un comunicado, el tribunal ha concluido que los mensajes difundidos por Heura en redes sociales “no pueden considerarse, en conjunto, ni engañosos, ni denigratorios, ni constitutivos de comparación ilícita”. 

Tal y como apuntan desde Heura, la resolución reconoce que la compañía se apoya en estudios y posicionamientos respaldados por la industria y la literatura científica, con referencias a estudios e investigaciones de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), la OMS (Organización Mundial de la Salud) o AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición). 

“En palabras de la propia sentencia, ‘no podemos concluir que los mensajes sean falsos o inexactos’, y añade que ‘Heura de ordinario cita la fuente, sin que exista dato alguno que nos induzca a considerar que la cita es errónea’"; expresa la compañía en el comunicado. Desde la marca confirman a Reason.Why que el despacho de abogados encargado de la defensa publicará próximamente el texto de la sentencia, que aún no está disponible para consulta pública. 

Además, Heura apunta que la sentencia también se apoya en el artículo 20 de la Constitución para señalar que “imponer la condena genérica solicitada habría implicado una ‘restricción inaceptable’ del derecho a la libertad de expresión”, lo que equivaldría “de facto a una censura de la actividad de Heura en redes sociales”. Tal y como expresa, el tribunal ha desestimado la práctica totalidad del recurso de los
demandantes y ha impuesto a estas las costas de la apelación.

La marca también señala en su comunicado que la audiencia avala el uso que hace de denominaciones como “burguer”, “salchicha” o “chorizo” para productos vegetales cuando su naturaleza vegetal se comunica de forma clara. También descarta que el uso de los pictogramas de animales que antes figuraban en el packaging de los productos de Heura induzcan a error. 

Sin embargo, el tribunal mantiene su postura sobre una campaña lanzada por la marca en noviembre de 2020, en la que indicaba que “Una hamburguesa de carne contamina más que tu coche", en una gran lona ubicada en el centro de Madrid. La Audiencia de Barcelona admitió las medidas cautelares solicitadas por las interprofesionales considerando la campaña aparentemente ilícita por engañosa y denigratoria. 

La comunicación fue retirada, pero ahora el tribunal mantiene su postura “al considerar que su formulación, dirigida al público general, requería mayor precisión dada la complejidad del asunto”, según expresa la marca en su comunicado. Heura ha aprovechado la ocasión para reafirmar su compromiso con una comunicación rigurosa y basada en la evidencia científica. 

En su comunicado, la compañía considera la resolución como “una victoria para todas las empresas que creen que su responsabilidad no termina en vender productos, sino también en contribuir al progreso social”. También entiende que se trata de una victoria para los consumidores, que merecen poder elegir con información veraz y transparente. 

“Se intentó silenciar una conversación que el país necesita, y la justicia ha protegido el derecho a tenerla”, ha comentado Marc Coloma, CEO y Co-Fundador de Heura, en el comunicado. “Limitar las herramientas para innovar no protege al sector alimentario, lo debilita. Cuando impedimos que nuevas soluciones lleguen al mercado, perdemos todos”. 

La batalla también ha sido publicitaria

Lo cierto es que el uso del término carne por parte de la creciente industria de la alimentación alternativa ha supuesto un punto de fricción con los productores tradicionales de carne. En este sentido, el vocabulario y la nomenclatura se han convertido en los terrenos comunicativos y publicitarios de ambas partes, cada una de las cuáles defendiendo sus valores y aportaciones a la sociedad.

Provacuno impulsó en mayo de 2021 la campaña “Búscales un nombre”, en colaboración con Copiloto Estudio y la agencia Coonic, con la que invitaba a la población española a proponer un nombre alternativo para las hamburguesas de origen vegetal para diferenciarlas de aquellas de origen animal. “Solo hay dos tipos de hamburguesa. Las hechas con carne y las nacidas en Hamburgo. Las otras son otra cosa”, apuntaban en su campaña, que respondía a la negativa del Parlamento Europeo, en octubre de 2020, de limitar denominaciones como “hamburguesa”, “salchicha”, “filete” o “escalope” a los productos de origen cárnico.

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“Cada vez hay más productos hechos en laboratorio y a base de mezclar ingredientes e ingredientes, en algunos casos más de 20, que quieren imitar la forma, el aspecto o, incluso, el sabor de las hamburguesas y llamarse igual”, señaló en su momento Eliseo Isla, Presidente de Provacuno. “No tiene ningún sentido porque es una forma de confundir a los consumidores en un mercado en el que el respeto por el origen de los alimentos y su denominación son clave”. “Verduguesa” fue finalmente el término escogido para definir las hamburguesas con carne de origen vegetal.

Desde entonces hasta ahora han proliferado las opciones de productos de alternativa vegetal, aupados por una creciente preocupación por la salud y la huella ambiental de la industria alimentaria. Grandes compañías asociadas tradicionalmente a los productos cárnicos, como Óscar Mayer o destacadas cadenas de restauración, como McDonald's o Burger King, han consolidados productos de origen vegetal en sus menús.