La Unión Europea quiere establecer nuevas reglas comunes para el acceso de los menores a las redes sociales. La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha anunciado el “EU Kids Act”, una propuesta que plantea impedir el acceso a las redes sociales a los menores de 13 años y establecer distintos niveles de protección hasta alcanzar la mayoría de edad.
La iniciativa establece dos umbrales principales. Por debajo de los 13 años no se permitiría el acceso a redes sociales. Entre los 13 y los 15 años no sería posible disponer de una cuenta personal, sino únicamente de cuentas específicas creadas y supervisadas por padres o tutores, con funcionalidades reducidas y limitaciones de uso. A partir de los 15 años, los adolescentes podrían abrir sus propias cuentas.
En su discurso sobre el Estado de la Unión, Von der Leyen ha señalado que estas cuentas para usuarios de entre 13 y 15 años contarían con restricciones de tiempo, además de funcionalidades limitadas. La intervención audiovisual de la Comisión concreta un máximo de una hora diaria.
Instagram, TikTok, Facebook o YouTube tendrían que adaptar el acceso y sus funciones a la edad del usuario
El planteamiento supone un cambio relevante para plataformas como Instagram, TikTok, Facebook, YouTube o Snapchat, que tendrían que adaptar el acceso y la experiencia que ofrecen a los usuarios europeos en función de su edad.
Las plataformas tendrán que demostrar que son seguras
La propuesta no se limita a establecer edades mínimas. Para los usuarios de entre 15 y 18 años, el “EU Kids Act” plantea que las plataformas tengan la obligación de ofrecer un diseño seguro, trasladando además parte de la responsabilidad sobre la protección de los menores a las propias compañías tecnológicas.
“Las plataformas tendrán que demostrar que son seguras”, señalaba Von der Leyen durante su intervención. La Presidenta de la Comisión defiende que la cuestión no consiste únicamente en determinar cuándo pueden los menores acceder a las redes sociales, sino también “cuándo y cómo permitimos que las redes sociales accedan a los menores”.
La Comisión pone especialmente el foco en los mecanismos diseñados para aumentar el tiempo de permanencia, la recomendación de contenidos potencialmente dañinos y los nuevos riesgos derivados de la inteligencia artificial generativa. “No tenemos por qué aceptar funciones adictivas. No tenemos por qué aceptar que los niños sean arrastrados hacia contenidos cada vez más extremos”, afirma Von der Leyen, quien también ha mencionado específicamente el uso de fotografías de menores para generar imágenes sexualizadas mediante inteligencia artificial.
La futura normativa contempla además mecanismos de verificación de edad para las plataformas afectadas. Según la documentación preparatoria conocida antes de la presentación, el alcance podría ir más allá de las redes sociales e incluir plataformas de vídeo, videojuegos online, chatbots y acompañantes de inteligencia artificial, aunque el texto definitivo determinará qué servicios y categorías quedan sujetos a cada obligación.
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La Comisión ha estudiado expresamente el precedente de Australia, que estableció restricciones para el acceso de los menores de 16 años a las redes sociales. El planteamiento europeo, sin embargo, opta por un sistema gradual que modifica el tipo de acceso permitido conforme aumenta la edad del usuario, en lugar de establecer un único umbral para todos los menores.
La iniciativa llega además después de que distintos Estados miembro hayan impulsado sus propias medidas para proteger a los menores. La creación de un marco europeo permitiría avanzar hacia reglas comunes para las plataformas en lugar de desarrollar regímenes diferentes en cada país.
La Comisión ya ha señalado a Meta por no impedir el acceso de menores de 13 años a Instagram y Facebook
El “EU Kids Act” se suma a la presión regulatoria que la Comisión ya está ejerciendo mediante la Ley de Servicios Digitales. En abril, por ejemplo, concluyó de manera preliminar que Meta no estaba adoptando medidas suficientes para impedir que menores de 13 años accedieran a Instagram y Facebook, pese a que esa edad ya figura como límite en las condiciones de las propias plataformas.
En julio, la Comisión también comunicó conclusiones preliminares contra TikTok al considerar insuficiente la protección de las cuentas de menores, especialmente por la posibilidad de configurar determinados perfiles como públicos y facilitar que sus contenidos lleguen a desconocidos.
Von der Leyen ha anunciado también para este otoño el Digital Fairness Act, con el que la Comisión pretende abordar, entre otras cuestiones, las funcionalidades que considera susceptibles de generar comportamientos adictivos también entre los usuarios adultos.
El “EU Kids Act” tendrá que recorrer ahora el proceso legislativo europeo. Por tanto, los límites anunciados constituyen por el momento una propuesta y no una prohibición ya vigente.
Más info.: State of the Union
