Desde que adquirió la plataforma en 2019, Meta ha estado explorando diversas vías para monetizar WhatsApp. La inclusión de publicidad en Estados es una de ellas, como también lo ha sido la posibilidad de instaurar un modelo de suscripción, un plan que sería opcional y que ya ha lanzado oficialmente a nivel global, tras realizar pruebas entre usuarios seleccionados en versión beta. 

Se denomina WhatsApp Plus y, según recoge la compañía en su página web, dará acceso a funciones premium adicionales en el servicio de mensajería. “La aplicación de WhatsApp que ya conoces y en la que confías seguirá siendo gratuita, y ofrecerá mensajes y llamadas simples, confiables y privados”, exponen desde Meta. “Esta suscripción no cambia tu experiencia principal, y estamos comprometidos a garantizar que WhatsApp continúe mejorando para todos”.

Naomi Gleit, Directora de Producto en Meta, ha anunciado el lanzamiento a través de su perfil de Instagram. Así, se pone en marcha WhatsApp Plus, Instagram Plus y Facebook Plus, así como nuevas funcionalidades para los dispositivos y herramientas de inteligencia artificial de la compañía, cuyo plan recibe el nombre de Meta One. 
Las suscripción de WhatsApp valdrá 2,99 dólares al mes, mientras que las de Instagram y Facebook costarán 3,99 dólares, es decir entre 2,5 y 3,5 euros. 

La suscripción permitirá, principalmente, fijar hasta 20 chats para que las conversaciones que el usuario considere importantes permanezcan en la parte superior; o personalizar la lista de chats con alertas, temas y tonos de llamada. También se podrán configurar tonos para los contactos más importantes; elegir temas e iconos únicos para personalizar la aplicación; y enviar stickers premium con efectos especiales. 

"WhatsApp está probando una nueva suscripción opcional llamada WhatsApp Plus, diseñada para usuarios que desean más formas de organizar y personalizar su experiencia", señalaron desde Meta a TechCrunch a finales de abril.  "Las funciones premium incluyen chats fijados ampliados, listas personalizadas, nuevos temas de chat y más. Estamos comenzando con una pequeña prueba para recopilar comentarios y asegurarnos de que estamos creando algo que los usuarios consideren realmente valioso".

Las pruebas de WhatsApp Plus se llevaron a cabo ubicaciones limitadas y solo en WhatsApp Messenger, no en la aplicación de WhatsApp Business. De momento, la compañía ha puesto el foco en Android, aunque asegura que la versión para iOS estará pronto disponible. Los usuarios percibieron el despliegue de la versión beta del modelo de suscripción y lo compartieron en redes sociales. 

Según lo explicado por la compañía, WhatsApp Plus se presenta un plan opcional con nuevas funciones para quienes buscan una experiencia de mensajería más personalizada, pero mantendría las funcionalidades principales accesible para todos. No obstante, no hace alusiones a la posible la eliminación de anuncios de la función de Estados, que la compañía impulsó el año pasado.

Meta también realizó el lanzamiento a finales del mes de marzo de Instagram Plus, un modelo de suscripción que probó inicialmente en México, Japón y Filipinas. Este incluye, entre otras cosas, ver Stories sin que el usuario que las publica identifique que lo has visto o conocer cuántos usuarios han visto varias veces un mismo story. También podrán crear listas de audiencia ilimitadas para Stories, más allá de la lista de “Mejores Amigos”; o prolongar la duración de este tipo de publicaciones. 

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No obstante, el lanzamiento de WhatsApp Plus no supone la primera vez que el uso de la plataforma de mensajería ha estado asociado a un coste. Hace más de diez años, cuando todavía no era propiedad de la entonces Facebook, WhatsApp cobraba una tarifa de suscripción de cerca de un dólar en algunas regiones. 

Concretamente, los usuarios de iOS debían pagar aproximadamente 79 céntimos para poder descargar y utilizar la aplicación; mientras que en Android estableció un precio de 89 céntimos que, sin embargo, se podía postergar. Este modelo, no obstante, no se aplicó de manera generalizada, puesto que hubo usuarios que podían seguir accediendo al servicio de manera gratuita.